Почему Марс начал обезвоживаться?
Когда в Южном полушарии Марса наступает лето, в его атмосфере открывается «окно», через которое водяной пар может подниматься из нижних слоев газовой оболочки планеты в верхние.
Большая часть этого водяного пара уносится ветрами к Северному полюсу Марса, где оседает на поверхности в виде льда, но часть водяного пара все же распадается и улетучивается в космическое пространство, постепенно лишая Красную планету запасов воды.
Этот необычный гидрологический цикл усиливается еще одной особенностью Марса-огромными пыльными бурями, которые охватывают весь Марс с интервалом в несколько лет. Огромное количество пыли, циркулирующей в атмосфере во время такой бури, облегчает транспортировку водяного пара в верхние слои атмосферы.
Исследования на поверхности Марса показывают, что около 3 миллиардов лет назад на этой планете был стабильный соленый океан, сравнимый по объему с Северным Ледовитым океаном на Земле.
Что думают учëные?
Куда делась вся эта вода? Ученые до сих пор задаются этим вопросом, потому что того объема воды, который в настоящее время находится в полярных шапках планеты, явно недостаточно для образования такого большого океана. Исследователи из Университета Аризоны нашли одно возможное объяснение этому феномену. Ученые предполагают, что все дело в разрушении молекул воды в верхних слоях атмосферы Марса.
В своем исследовании ученые использовали данные зонда Maven, который вращается вокруг Красной планеты с 2014 года и измеряет состав ее верхней атмосферы. Прошлые наблюдения с помощью MAVEN и космического телескопа Хаббла показали, что Марс теряет воду из верхних слоев атмосферы с разной скоростью в зависимости от времени года.
Теперь исследователи показали, что когда Марс находится ближе всего к Солнцу, планета нагревается, и вода из полярных шапок попадает в атмосферу, а затем улетучивается в космос. Это происходит раз в марсианский год или примерно раз в два земных. Региональные пыльные бури, которые происходят на планете каждый марсианский год, и глобальные пыльные бури, которые происходят примерно раз в 10 лет, приводят к дальнейшему нагреванию атмосферы и испарению воды.
Причины этой потери воды не были твердо установлены наукой. Но известно, что концентрация воды на Марсе в 5 раз выше, чем на Земле. Этот факт вкупе с новым исследованием позволяет предположить, что Марс терял воду через атмосферу, путем испарения, транспортировки в верхние слои атмосферы, диссоциации и преодоления гравитации Марса.
Планета продолжает терять остатки воды и по сей день из-за региональных и глобальных пыльных бурь. «Уникальность этого открытия заключается в том, что оно дает нам новый путь, который, как мы думали, не существует для выхода воды из марсианской среды», — сказал Мехди Бенна, планетолог Годдарда.
