Спутник Юпитера Европа может светиться в темноте
В ближайшее десятилетие НАСА и ЕКА планируют отправить в систему Юпитера две экспедиции. Одной из их главных целей станет Европа — 3000-километровый спутник, поверхность которого полностью покрыта льдом. Считается, что под ледяным панцирем толщиной около ста километров скрывается океан, содержащий больше воды, чем все моря и океаны нашей планеты вместе взятые.
Группа астрономов из лаборатории реактивного движения НАСА обнаружила, что спутник Юпитера Европа светится в темноте. Такое свечение получается в результате постоянной бомбардировки Юпитера электронами и другими высокоэнергетическими частицами на протяжении всего времени вращения спутника, как днем, так и ночью. Само свечение возникает, когда частицы сталкиваются с поверхностью Европы.
Для невооруженного глаза цвет свечения может иногда становиться синим, а иногда зеленым или белым, в зависимости от состава льда, который подвергается воздействию излучения Юпитера.
Однако эти результаты были получены в ходе моделирования, проведенного на земле. Для имитации условий, существующих на Европе, группа ученых создала специальное устройство. Но мы сможем получить более подробную информацию, когда НАСА отправит исследовательскую миссию Europa Clipper непосредственно на спутник. Ученые уже анализируют эти результаты и оценивают, может ли установленное на Europa Clipper оборудование обнаружить это свечение.
И главная цель Europa Clipper-изучить Европу на предмет ее способности поддерживать жизнь. Планируется, что исследовательский зонд проведет на орбите Европы не менее 109 суток, за это время зонд совершит 45 витков вокруг спутника на высоте от 27 до 25 километров. По оценкам аналитиков, к 2019 году стоимость проектора составит от 3,5 до 4 миллиардов долларов США. Однако стоимость растет из года в год.
Почему Европа является особым спутником Юпитера?
Поверхность этого ледяного мира такая же гладкая, как и поверхность нашей планеты, за исключением нескольких трещин, вызванных гравитационными приливами Юпитера. Хотя Европа является шестой ближайшей Луной к газовому гиганту, ее магнитное поле помогает защитить ее от излучения с планеты-хозяина.
В то же время поверхность Европы настолько холодна, что лед на ней тверд, как бетон.
Наблюдения с помощью космических аппаратов и наземных телескопов показывают, что этот район усеян такими химическими соединениями, как хлорид натрия и сульфат магния. На Земле мы знаем их как поваренную соль и английскую соль.
Соль, рассыпанная по поверхности Европы,-это необходимый ингредиент для странного свечения. Как оказалось, излучение Юпитера оказывает на эти соединения такое же действие, как большая чашка кофе на человека. Если вы выпьете слишком много кофе, вы почувствуете перевозбуждение. То же самое происходит с молекулами и атомами. Но молекулы и атомы не могут долго оставаться в возбужденном состоянии, поэтому они возвращаются в свое нормальное состояние, испуская энергию в виде видимого света-фотонов.
«Благодаря уникальной радиационной среде и богатому геологическому и композиционному разнообразию на ее поверхности ночное ледяное свечение, возникающее на Европе, может быть уникальным и непохожим ни на одно другое явление в нашей Солнечной системе», — заключают ученые.
